Morte del socio nelle società di persone.
Istruzioni operative per la modifica dei patti sociali da parte dei soci.
La regola generale in caso di morte di un socio di una società di persone (socio di s.n.c., socio accomandatario di s.a.s.) è che la sua quota non si trasmette direttamente agli eredi.
In assenza di una regolamentazione della vicenda successoria all’interno dei patti sociali, saranno i soci superstiti a decidere in alternativa se liquidare la quota agli eredi del socio premorto ovvero continuare la società con gli eredi stessi (e sempre che questi ultimi prestino il consenso).
La liquidazione della quota agli eredi può avvenire con due modalità:
- mantenendo in vita la società;
- mettendo in liquidazione la società.
In entrambi i casi la liquidazione sarà a carico della società e non (direttamente) dei soci.
In alternativa alla liquidazione della quota sociale, il socio superstite può scegliere di continuare la società con gli eredi del socio premorto, a condizione che questi ultimi prestino il consenso.
Criticità nella continuazione della società personale da parte degli eredi
La continuazione può essere di non facile praticabilità quando gli eredi del socio premorto sono minori di età perché molto difficilmente il giudice tutelare concederà l’autorizzazione alla continuazione dell’attività di impresa con responsabilità illimitata in capo al minore.
Ma anche quando gli eredi sono soggetti maggiori di età bisogna tenere in considerazione che la continuazione della società da parte di essi comporta l’assunzione in capo a loro di una responsabilità illimitata per tutte le obbligazioni sociali (anche anteriori alla morte del socio); secondo l’orientamento dominante, neanche un’accettazione di eredità con beneficio di inventario escluderebbe la responsabilità degli eredi per le obbligazioni del proprio dante causa, in quanto le obbligazioni verrebbero assunte da questi in qualità di soci (art. 2269 cod. civ.) e non di eredi (con l’ulteriore conseguente rischio di fallimento ex art. 147 L. Fall.).
Criticità della assenza di disciplina successoria nei patti sociali
In assenza di espressa previsione dei patti sociali, si discute se gli eredi mantengono un’unica partecipazione sociale (e quindi si renda necessaria la nomina di un rappresentante comune) ovvero se l’originaria quota sociale in capo al socio premorto si divida tra i suoi eredi. È ammesso comunque che gli eredi esprimano un accordo su questo punto nell’atto di continuazione della società tra loro e i soci superstiti.
È preferibile che i patti sociali già disciplinino questo punto prevedendo la divisibilità della quota in capo agli eredi. Diversamente, l’assenza del consenso di uno dei coeredi (per molteplici cause: es. minore di età) potrebbe impedire la continuazione della società anche agli altri eredi poiché l’accordo di continuare la società con gli eredi richiede, oltre al consenso unanime dei soci, anche il consenso di tutti gli eredi.
Vediamo ora alcune clausole che possono essere inserite all’interno dei patti sociali che aiutano a far fronte ad alcune casistiche legate alla morte del socio.
Clausola di consolidazione (o di accrescimento): in caso di morte del socio la sua quota si accresce in proporzione agli altri soci superstiti i quali sono obbligati a liquidare la quota agli eredi o al legatario. Non determina una variazione del capitale sociale, ma comporta comunque una modifica del contratto sociale per la quale si rende necessaria l’iscrizione nel competente registro delle imprese.
Clausola di liquidazione obbligatoria: in caso di morte del socio la società deve obbligatoriamente liquidare la quota agli eredi.
Si può discutere sulla utilità della clausola, dato che i soci superstiti possono comunque decidere, all’unanimità, in luogo della liquidazione della quota, di sciogliere la società, ovvero di continuarla con gli eredi del socio defunto che vi consentano.
Clausola di scioglimento automatico: i soci optano in via anticipata per una delle alternative previste dall’art. 2284 cod. civ. e cioè lo scioglimento anticipato della società. Gli eredi del socio defunto hanno diritto alla liquidazione della società, e non può essere loro imposta la liquidazione della quota a norma dell’art. 2289 cod. civ.
Clausola di continuazione obbligatoria (della società): vincola i soci superstiti e anche gli eredi del socio defunto a continuare insieme la società; ove gli eredi non prestino il consenso, sono tenuti al risarcimento dei danni ai soci superstiti. È opportuno precisare che la continuazione della società avviene comunque per effetto della stipula di un atto inter vivos (il cd. negozio di continuazione della società con gli eredi).
Clausola di continuazione facoltativa (della società): vincola soltanto i soci superstiti alla continuazione della società con gli eredi del socio defunto. Questi ultimi hanno una facoltà di adesione, nel senso che rimangono liberi di aderire alla società o richiedere la liquidazione della quota.
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Death of a partner in partnerships. Operating instructions for the modification of partnership agreements by partners.
Death of a partner in partnerships.
Operating instructions for the modification of the partnership agreements by the partners.
The general rule in the event of the death of a partner in a partnership (partner of a general partnership, general partner of a limited partnership) is that his share is not directly transmitted to the heirs.
In the absence of a regulation of the succession matter within the partnership agreements, the surviving partners will decide alternatively whether to liquidate the share to the heirs of the predeceased partner or to continue the company with the heirs themselves (and provided that the latter give their consent).
The liquidation of the share to the heirs can occur in two ways:
- keeping the company alive;
- putting the company into liquidation.
In both cases, the liquidation will be borne by the company and not (directly) by the partners.
As an alternative to the liquidation of the share capital, the surviving partner may choose to continue the company with the heirs of the predeceased partner, provided that the latter give their consent.
Critical issues in the continuation of the personal company by the heirs
Continuation may not be easy to implement when the heirs of the predeceased partner are minors because it is very unlikely that the guardianship judge will grant authorization to continue the business activity with unlimited liability on the part of the minor.
But even when the heirs are adults, it must be taken into account that the continuation of the company by them entails their assumption of unlimited liability for all corporate obligations (even prior to the death of the partner); according to the dominant view, not even an acceptance of inheritance with benefit of inventory would exclude the liability of the heirs for the obligations of their predecessor in law, since the obligations would be assumed by them in their capacity as partners (art. 2269 of the Civil Code) and not as heirs (with the further consequent risk of bankruptcy pursuant to art. 147 of the Bankruptcy Law).
Critical issues of the absence of succession rules in the social agreements
In the absence of an express provision in the social agreements, the debate is whether the heirs maintain a single shareholding (and therefore the appointment of a common representative is necessary) or whether the original shareholding held by the predeceased partner is divided among his heirs. It is however permitted that the heirs express an agreement on this point in the deed of continuation of the company between themselves and the surviving partners.
It is preferable that the social agreements already regulate this point by providing for the divisibility of the share held by the heirs. Otherwise, the absence of consent of one of the co-heirs (for multiple reasons: e.g. minor) could prevent the continuation of the company also to the other heirs since the agreement to continue the company with the heirs requires, in addition to the unanimous consent of the partners, also the consent of all the heirs.
Let’s now look at some clauses that can be inserted into the social agreements that help to deal with some cases related to the death of the partner.
Consolidation clause (or growth clause): in the event of the death of the partner, his share increases in proportion to the other surviving partners who are obliged to liquidate the share to the heirs or legatee. It does not determine a change in the share capital, but it still involves a modification of the social contract for which registration in the competent company register is necessary.
Mandatory liquidation clause: in the event of the death of the partner, the company must compulsorily liquidate the share to the heirs.
The usefulness of the clause can be discussed, given that the surviving partners can still decide, unanimously, instead of liquidating the share, to dissolve the company, or to continue it with the heirs of the deceased partner who consent to it.
Automatic dissolution clause: the partners opt in advance for one of the alternatives provided for by art. 2284 of the civil code, that is, the early dissolution of the company. The heirs of the deceased partner have the right to the liquidation of the company, and the liquidation of the share cannot be imposed on them pursuant to art. 2289 of the civil code.
Mandatory continuation clause (of the company): binds the surviving partners and also the heirs of the deceased partner to continue the company together; if the heirs do not give their consent, they are required to compensate the surviving partners for damages. It should be noted that the continuation of the company occurs in any case by virtue of the stipulation of an inter vivos deed (the so-called continuation agreement of the company with the heirs).
Optional continuation clause (of the company): binds only the surviving partners to the continuation of the company with the heirs of the deceased partner. The latter have the right to join, in the sense that they remain free to join the company or request the liquidation of the share.
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