Quando un soggetto muore si apre la sua successione e si individuano i soggetti a cui il patrimonio ereditario deve essere devoluto.
L’acquisto dell’eredità da parte del chiamato è subordinato alla sua accettazione, in altre parole la legge richiede una manifestazione di volontà.
L’accettazione opera retroattivamente con la conseguenza che l’erede accettante è considerato titolare del patrimonio ereditario sin dal momento dell’apertura della successione e il patrimonio ereditario non risulta giuridicamente privo di titolare dal momento della morte al momento in cui avviene l’accettazione.
Vediamo ora nel dettaglio le modalità con le quali può avvenire l’accettazione dell’eredità:
- accettazione espressa: si ha quando in un atto pubblico o in una scrittura privata il chiamato all’eredità dichiara espressamente la volontà di accettare l’eredità o assume la qualità di erede;
- accettazione tacita: si verifica tale ipotesi quando il chiamato all’eredità compie un atto che presuppone necessariamente la sua volontà di accettare e che non avrebbe il diritto di fare se non nella sua qualità di erede;
- accettazione presunta: si ha quando il chiamato all’eredità pone in essere degli atti a cui l’ordinamento riconnette automaticamente l’acquisto dell’eredità (ad esempio, la vendita, la cessione o la donazione dei diritti di successione comporta l’accettazione dell’eredità).
In ogni caso, l’accettazione dell’eredità non può essere parziale: o si accetta l’intera eredità o si rinuncia a essa.
È previsto poi un limite temporale: il diritto di accettare l’eredità si prescrive in 10 anni, termine che decorre dal giorno dell’apertura della successione. Se, però, l’istituzione di erede è sottoposta a condizione, il suddetto termine decorre dal giorno in cui si verifica la condizione.
Per quanto riguarda gli effetti dell’accettazione occorre fare una distinzione:
- nel caso di accettazione pura e semplice il patrimonio del defunto e quello dell’erede si confondono e, di conseguenza, quest’ultimo sarà tenuto al pagamento dei debiti del defunto anche se tali debiti superano l’attivo che gli perviene dall’eredità;
- nell’ipotesi di accettazione con beneficio di inventario non si verifica la confusione tra il patrimonio del defunto e quello dell’erede, i patrimoni rimangono distinti e quindi l’erede non sarà tenuto al pagamento dei debiti ereditari e dei legati oltre il valore dei beni a lui pervenuti .
L’erede può scegliere di accettare l’eredità con beneficio d’inventario quando ritiene che il passivo ereditario superi l’attivo e non vuole rischiare di essere chiamato a rispondere dei debiti ereditari con il suo patrimonio personale.
Vi sono, poi, dei soggetti a tutela dei quali l’ordinamento impone l’accettazione con beneficio d’inventario, nello specifico: minori, interdetti, inabilitati, minori emancipati, persone giuridiche, associazioni, fondazioni ed enti non riconosciuti.
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Acceptance of the inheritance
When a person dies, his succession is opened and the subjects to whom the inheritance must be transferred are identified.
The purchase of the inheritance by the person called is subject to his acceptance, in other words the law requires a manifestation of will.
Acceptance operates retroactively with the consequence that the accepting heir is considered the owner of the inheritance from the moment of the opening of the succession and the inheritance is not legally without an owner from the moment of death to the moment in which the acceptance occurs.
Let us now look in detail at the ways in which the acceptance of the inheritance can occur:
- express acceptance: occurs when in a public deed or in a private document the person called to the inheritance expressly declares the will to accept the inheritance or assumes the quality of heir;
- tacit acceptance: this hypothesis occurs when the person called to the inheritance performs an act that necessarily presupposes his will to accept and that he would not have the right to do if not in his quality of heir;
- presumed acceptance: occurs when the person called to the inheritance carries out acts to which the legal system automatically connects the acquisition of the inheritance (for example, the sale, transfer or donation of the rights of succession entails the acceptance of the inheritance).
In any case, the acceptance of the inheritance cannot be partial: either the entire inheritance is accepted or it is renounced.
A time limit is also provided: the right to accept the inheritance expires after 10 years, a term that starts from the day the succession is opened. If, however, the institution of an heir is subject to a condition, the aforementioned term starts from the day on which the condition occurs.
With regard to the effects of acceptance, a distinction must be made:
- in the case of pure and simple acceptance, the assets of the deceased and those of the heir are confused and, consequently, the latter will be required to pay the debts of the deceased even if such debts exceed the assets that come to him from the inheritance;
- in the case of acceptance with benefit of inventory, there is no confusion between the deceased’s estate and that of the heir, the estates remain distinct and therefore the heir will not be required to pay the inheritance debts and legacies beyond the value of the assets received by him.
The heir may choose to accept the inheritance with benefit of inventory when he believes that the inheritance liabilities exceed the assets and does not want to risk being called to answer for the inheritance debts with his personal estate.
There are also subjects for whose protection the legal system requires acceptance with benefit of inventory, specifically: minors, interdicted persons, disabled persons, emancipated minors, legal persons, associations, foundations and unrecognized entities.
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