Negli anni si è assistito a un costante aumento della scelta di cremazione del corpo. Secondo i dati diffusi dall’ISTAT, nel 2021 l’incidenza della cremazione sul totale delle sepolture è stata del 34,44%, in altri termini più di un terzo dei decessi.
Nelle grandi città a causa della scarsità dei posti cimiteriali e dei costi elevati della sepoltura tradizionale il tasso di cremazione arriva anche all’80%.
La tendenza a scegliere la cremazione del corpo in Italia è aumentata da quando, nel 1963, la Chiesa cattolica ha rivisto la propria posizione in merito prevedendo anche per i cattolici la possibilità di ricorrervi e consentendone una diffusione sempre maggiore.
La Chiesa cattolica, dunque, considera ammissibile la cremazione del corpo ma chiede che le ceneri siano conservate in cimiteri o in altri luoghi sacri; ne discende che le ceneri dei defunti cattolici non possono essere disperse, divise o tenute in casa, né si possono creare gioielli con esse mentre ciò è possibile per i defunti non cattolici come si vedrà nel prosieguo dell’articolo.
Il diffondersi di tale pratica, inoltre, è dovuto al fatto che essa risulta essere più economica della sepoltura.
L’autorizzazione alla cremazione è concessa dall’ufficiale dello stato civile del comune ove si è verificato il decesso, nel rispetto della volontà espressa dal defunto o dai suoi familiari.
In particolare, l’art. 3, comma 1, lett. b, L. n. 130/2001 prevede che la volontà di ricorrere alla cremazione del corpo può essere espressa secondo una delle seguenti modalità:
- con la disposizione testamentaria del defunto, tranne nei casi in cui i familiari presentino una dichiarazione autografa del defunto contraria alla cremazione fatta in data successiva a quella della disposizione testamentaria stessa;
- mediante iscrizione, certificata dal rappresentante legale, ad associazioni riconosciute che abbiano tra i propri fini statutari quello della cremazione dei cadaveri dei propri associati, tranne nei casi in cui i familiari presentino una dichiarazione autografa del defunto fatta in data successiva a quella dell’iscrizione all’associazione. L’iscrizione alle associazioni di cui al presente numero vale anche contro il parere dei familiari;
- in mancanza della disposizione testamentaria, o di qualsiasi altra espressione di volontà da parte del defunto, la decisione può essere assunta dal coniuge del defunto o, in difetto, del parente più prossimo e, in caso di concorrenza di più parenti dello stesso grado, della maggioranza assoluta di essi, manifestata all’ufficiale dello stato civile del comune di decesso o di residenza;
- attraverso la volontà manifestata dai legali rappresentanti per i minori e per le persone interdette.
È prevista, poi, la possibilità che le ceneri vengano disperse, nel rispetto della volontà del defunto, in aree a ciò appositamente destinate all’interno dei cimiteri o in natura o in aree individuate a tale scopo, ed è regolata dalle singole regioni.
La dispersione in aree private deve avvenire all’aperto e con il consenso dei proprietari, mentre è vietata nei centri abitati.
È possibile manifestare la volontà che le proprie ceneri vengano disperse in mare, nei laghi e nei fiumi, nei tratti liberi da natanti e da manufatti.
Per quanto riguarda le disposizioni circa le ceneri non è previsto un requisito di forma quindi la relativa volontà può essere ricavata anche da dichiarazioni verbali del defunto.
La garanzia della esecuzione della volontà del de cuius di essere cremato trova certa attuazione soltanto se contenuta in un testamento o se risulti un’iscrizione ad un’associazione riconosciuta.
Per la legge italiana, quindi, ciascuno può scegliere non solo la cremazione delle proprie spoglie ma anche il destino delle proprie ceneri, prevedendo che esse siano disperse o dettando le modalità per la loro conservazione.
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Cremation arrangements for the body
Over the years, there has been a constant increase in the choice of cremation of the body. According to data released by ISTAT, in 2021 the incidence of cremation on the total number of burials was 34.44%, in other words more than a third of deaths.
In large cities, due to the scarcity of cemetery spaces and the high costs of traditional burial, the cremation rate reaches up to 80%.
The tendency to choose cremation of the body in Italy has increased since 1963, when the Catholic Church revised its position on the matter, also providing for Catholics to have recourse to it and allowing it to become increasingly widespread.
The Catholic Church, therefore, considers cremation of the body admissible but asks that the ashes be kept in cemeteries or other sacred places; it follows that the ashes of deceased Catholics cannot be scattered, divided or kept at home, nor can jewelry be created with them, while this is possible for non-Catholic deceased as will be seen later in the article.
The spread of this practice, moreover, is due to the fact that it is cheaper than burial.
Authorization for cremation is granted by the registrar of the municipality where the death occurred, in compliance with the wishes expressed by the deceased or his family.
In particular, art. 3, paragraph 1, letter b, L. n. 130/2001 provides that the wish to resort to cremation of the body can be expressed in one of the following ways:
- with the testamentary disposition of the deceased, except in cases where the family members present an autographed declaration of the deceased against cremation made on a date subsequent to that of the testamentary disposition itself;
- by registration, certified by the legal representative, in recognized associations that have among their statutory purposes the cremation of the corpses of their members, except in cases where the relatives present an autographed declaration of the deceased made after the date of registration with the association. Registration with the associations referred to in this number is also valid against the opinion of the relatives;
- in the absence of a testamentary provision, or any other expression of will by the deceased, the decision may be taken by the spouse of the deceased or, in default, by the closest relative and, in the event of concurrence of several relatives of the same degree, by the absolute majority of them, expressed to the civil status officer of the municipality of death or residence;
- through the will expressed by the legal representatives for minors and for persons under interdiction.
The possibility is also provided for that the ashes be dispersed, in compliance with the will of the deceased, in areas specifically designated for this purpose within cemeteries or in nature or in areas identified for this purpose, and is regulated by the individual regions.
Dispersal in private areas must take place outdoors and with the consent of the owners, while it is prohibited in residential areas.
It is possible to express the will that one’s ashes be dispersed in the sea, in lakes and rivers, in stretches free from vessels and artifacts.
As regards the provisions regarding the ashes, there is no formal requirement, therefore the relative will can also be obtained from verbal declarations of the deceased.
The guarantee of the execution of the will of the deceased to be cremated finds certain implementation only if contained in a will or if there is a membership to a recognized association.
According to Italian law, therefore, each person can choose not only the cremation of their remains but also the fate of their ashes, providing for their dispersion or dictating the methods for their conservation.
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