Il trattamento di fine rapporto (TFR) trova la sua disciplina nell’art. 2120 del Codice Civile, norma modificata dalla legge n. 297/1982 che ha sostituito alla vecchia indennità di anzianità il TFR.
Il trattamento di fine rapporto rappresenta quella parte di retribuzione cui il lavoratore subordinato privato o pubblico ha diritto in caso di cessazione del rapporto di lavoro al fine di superare le eventuali difficoltà economiche connesse a tale cessazione; all’indennità in oggetto, infatti, si riconosce una funzione previdenziale e assistenziale.
Una domanda che spesso gli eredi del lavoratore si pongono è: a chi spetta il TFR in caso di morte del prestatore di lavoro?
Per rispondere al suddetto quesito occorre distinguere l’ipotesi del decesso del lavoratore in attività di servizio dall’ipotesi del decesso del prestatore di lavoro dopo la cessazione del rapporto di lavoro.
La norma cui fare, anzitutto, riferimento è l’art. 2122 del Codice civile rubricata “indennità in caso di morte”. La norma, al comma 1, prevede – tra altro- che il TFR in caso di morte spetti al coniuge, ai figli e, se vivevano a carico del prestatore di lavoro, ai parenti entro il terzo grado e agli affini entro il secondo grado.
Riguardo al termine “coniuge” occorre precisare che in tale nozione non rientra il vedovo o la vedova cui sia stata addebitata la separazione.
Poi, l’art. 1, comma 17, legge 76/2016, intitolata “regolamentazione delle unioni civili tra persone dello stesso sesso e disciplina delle convivenze” ha stabilito – tra l’altro – che, in caso di morte del prestatore di lavoro, il trattamento di fine rapporto deve corrispondersi anche alla parte dell’unione civile.
Dunque, nel caso di morte del dipendente in attività di servizio, il trattamento di fine rapporto compete ai soggetti espressamente indicati nelle suddette norme. Da quanto detto consegue che è possibile prevedere la destinazione del proprio TFR attraverso un testamento solo qualora al momento del decesso il lavoratore non abbia né coniuge, né figli, né parenti entro il terzo grado a suo carico, né affini entro il secondo grado a suo carico.
La giurisprudenza è consolidata nell’affermare che i superstiti sopra indicati acquisiscono il diritto all’indennità in caso di morte iure proprio, in forza di un diritto loro attribuito dalla legge, e non già iure successionis; di conseguenza la corresponsione del TFR è indipendente dall’accettazione dell’eredità e la ripartizione dello stesso, se non vi è accordo tra gli aventi diritto, deve farsi secondo il bisogno di ciascuno.
In mancanza dei suddetti soggetti, l’indennità è attribuita secondo le norme della successione legittima; in tal caso, dunque, l’acquisto dell’indennità avviene iure successionis.
La previsione legislativa che individua i beneficiari del TFR in caso di morte del prestatore di lavoro opera solo nel caso di decesso del lavoratore in attività di servizio, mentre non opera se l’evento morte è successivo alla cessazione del rapporto di lavoro.
Nel caso di decesso del lavoratore a seguito della cessazione del rapporto di lavoro il TFR entra a far parte dell’asse ereditario e deve essere corrisposto agli eredi legittimi e/o testamentari in base agli ordinari principi che regolano la successione.
Un’ultima precisazione occorre farla relativamente al coniuge divorziato al quale l’art. 12-bis della legge 898/1970 riconosce, sussistendo determinati presupposti, il diritto ad una percentuale dell’indennità di fine rapporto percepita dall’altro coniuge all’atto della cessazione del rapporto di lavoro anche se l’indennità viene a maturare dopo la sentenza di scioglimento o di cessazione degli effetti civili del matrimonio. Giurisprudenza e dottrina ritengono che tale diritto spetti anche nel caso di cessazione del rapporto di lavoro per morte del lavoratore.
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TFR in the context of succession mortis causa: death of the worker during service and after termination of the employment relationship
The severance pay (TFR) is regulated by art. 2120 of the Civil Code, a rule amended by law no. 297/1982 which replaced the old seniority allowance with the TFR.
The severance pay represents that part of the salary to which the private or public employee is entitled in the event of termination of the employment relationship in order to overcome any economic difficulties associated with such termination; the severance pay in question, in fact, is recognized as having a welfare and assistance function.
A question that the worker’s heirs often ask is: who is entitled to the TFR in the event of the death of the employee?
To answer the aforementioned question, it is necessary to distinguish the hypothesis of the death of the employee during service from the hypothesis of the death of the employee after the termination of the employment relationship.
The rule to refer to, first of all, is art. 2122 of the Civil Code entitled “death allowance”. The rule, in paragraph 1, provides – among other things – that the TFR in the event of death is due to the spouse, children and, if they lived dependent on the employee, relatives within the third degree and in-laws within the second degree.
With regard to the term “spouse”, it should be specified that this definition does not include the widower or widow who was charged with the separation.
Then, art. 1, paragraph 17, law 76/2016, entitled “regulation of civil unions between persons of the same sex and regulation of cohabitation” has established – among other things – that, in the event of the death of the employee, the severance pay must also be paid to the civil union party.
Therefore, in the event of the death of the employee in active service, the severance pay is due to the subjects expressly indicated in the aforementioned provisions. From the above, it follows that it is possible to foresee the destination of one’s TFR through a will only if at the time of death the worker has neither a spouse, nor children, nor relatives within the third degree dependent on him, nor relatives by marriage within the second degree dependent on him.
The case law is consolidated in stating that the survivors indicated above acquire the right to the compensation in the event of death iure proprio, by virtue of a right attributed to them by law, and not iure successionis; consequently, the payment of the TFR is independent of the acceptance of the inheritance and the distribution of the same, if there is no agreement between the beneficiaries, must be made according to the needs of each.
In the absence of the aforementioned subjects, the compensation is attributed according to the rules of legitimate succession; in this case, therefore, the acquisition of the compensation occurs iure successionis.
The legislative provision that identifies the beneficiaries of the TFR in the event of the death of the employee applies only in the event of the death of the worker in active service, while it does not apply if the death event occurs after the termination of the employment relationship.
In the event of the death of the worker following the termination of the employment relationship, the TFR becomes part of the estate and must be paid to the legitimate and/or testamentary heirs based on the ordinary principles that regulate succession.
A final clarification must be made with regard to the divorced spouse to whom art. 12-bis of law 898/1970 recognizes, under certain conditions, the right to a percentage of the severance pay received by the other spouse upon termination of the employment relationship even if the benefit accrues after the sentence of dissolution or cessation of the civil effects of the marriage. Case law and doctrine believe that this right also applies in the event of termination of the employment relationship due to the death of the worker.
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