Responsabilità, sostenibilità e trasparenza. La società benefit … una filosofia su cui investire.
“Il tentativo sociale della fabbrica di Ivrea, tentativo che non esito a dire ancor del tutto incompiuto, risponde a una semplice idea: creare un’impresa di tipo nuovo al di là del socialismo e del capitalismo giacché i tempi avvertono con urgenza che nelle forme estreme in cui i due termini della questione sociale sono posti, l’uno contro l’altro, non riescono a risolvere i problemi dell’uomo e della società moderna” (così Adriano Olivetti sintetizzò la sua idea di industria nel discorso per l’apertura di uno stabilimento a Pozzuoli nel 1955).
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In un mondo governato dalle logiche del profitto delle imprese, parole come responsabilità, sostenibilità e trasparenza quasi stonano.
Eppure il legislatore italiano è tra i primi al mondo ad avere esplicitamente utilizzato queste tre parole per individuare le linee guida dell’azione delle Società Benefit.
E la cosa non è di poco conto.
Quando la nostra Costituzione all’art. 41 recita che l’iniziativa economica privata non può svolgersi in contrasto con l’utilità sociale, pone l’utilità sociale soltanto come limite entro il quale l’imprenditore deve operare, deve rispettarla ma non perseguirla.
Nelle Società Benefit il discorso si rovescia.
L’utilità sociale, nella forma del beneficio comune, si leva a scopo dell’impresa poiché questa si obbliga a perseguirla unitamente allo scopo lucrativo.
Benvenuto nella nuova era del business. La Società benefit … una filosofia su cui investire!
E tu sei benefit? Scoprilo ora…se le seguenti affermazioni per te sono giuste allora anche tu sei benefit!
* penso che le imprese dovrebbero perseguire il profitto ma non come unico scopo della loro esistenza; come organizzazioni che operano all’interno della società dovrebbero destinare parte del profitto al perseguimento di benefici comuni così producendo un impatto benefico;
* i costi sostenuti dalle imprese per produrre un impatto benefico dovrebbero essere fiscalmente riconosciuti;
* penso che le imprese dovrebbero pubblicare periodicamente una rendicontazione sulla natura e sulla entità del loro impatto benefico;
* le aziende dovrebbero fare scelte imprenditoriali sostenibili anche a costo di rinunciare a una parte dei profitti
* voglio far parte di un movimento imprenditoriale innovativo che si inspira a responsabilità, sostenibilità e trasparenza
* penso che se oggi si cominciano a vedere le prime imprese benefit domani cominceremo a vedere i primi Stati benefit
* la vita è troppo corta per non essere benefit!
ATTENZIONE!
La Società benefit è una filosofia.
Non si diventa società benefit per avere un vantaggio reputazionale o commerciale.
Sebbene questi siano effetti indiretti dell’essere benefit, devi tenere presente che la scelta di diventare una società benefit ha importanti ripercussioni sulla amministrazione aziendale.
Le scelte dovranno essere orientate – in modo vincolante – anche al perseguimento dello scopo benefico.
Pertanto, un’impresa è benefit perché sono benefit le persone che ne fanno parte a vario titolo, i soci primi fra tutti.
Introdotta nel nostro ordinamento giuridico con la Legge di stabilità per l’anno 2016, art. 1, commi da 376 a 384 (legge 28 dicembre 2015, n.208) la Benefit Company, o Società Benefit, consente alle società di persone e di capitali la possibilità di perseguire un duplice scopo, sia di lucro e profitto diretti a distribuire gli utili ai soci, sia di beneficio sociale, atti ad avere un impatto positivo a lungo termine sulla società civile e sull’ambiente, da indicare in maniera specifica nelle clausole statutarie.
E’ importante sottolineare la possibilità di dedurre fiscalmente i costi e gli oneri afferenti alla sfera delle attività benefit espletata.
Vediamo in sintesi alcune delle caratteristiche della Società benefit.
LE MODIFICHE STATUTARIE:
- il perseguimento, nell’esercizio dell’attività economica, di una o più finalità di beneficio comune;
- per “beneficio comune” si intende il perseguimento di uno o più effetti positivi, o la riduzione degli effetti negativi, su una o più categorie indicate nella legge;
- indicazione all’interno dell’oggetto sociale delle finalità specifiche di beneficio comune che si intendono perseguire;
- per le società già esistenti che vogliono diventare Benefit le modifiche dell’atto costitutivo e dello statuto devono essere effettuate nel rispetto delle disposizioni che regolano le modificazioni del contratto sociale o dello statuto proprie di ciascun tipo di società;
- facoltà (non obbligo) di introdurre accanto alla denominazione sociale (esistente) – quindi SB entra a far parte della denominazione ed è opportuno che sia così dato che essere benefit in linea di massima comporta degli obblighi anche nei confronti dei “terzi” – le parole “Società Benefit” o l’abbreviazione “SB” e di utilizzare (una volta optato per l’inserimento all’interno della denominazione) tale denominazione nei titoli emessi, nella documentazione e nelle comunicazioni verso terzi.
GLI OBBLIGHI DELLA SOCIETÀ’ BENEFIT:
- operare in modo responsabile, sostenibile e trasparente nei confronti di persone, comunità, territori e ambiente, beni e attività culturali e sociali, enti e associazioni ed altri portatori di interesse (vale a dire il soggetto o i gruppi di soggetti coinvolti, direttamente o indirettamente, dall’attività della Benefit Company, quali lavoratori, clienti, fornitori, finanziatori, creditori, pubblica amministrazione e società civile);
- vincolo dell’organo amministrativo a rispettare la missione di beneficio comune, pena la responsabilità per inadempimento degli amministratori secondo le disposizioni applicabili al tipo societario coinvolto;
- obbligo di amministrazione sociale tesa al bilanciamento tra l’interesse dei soci, il perseguimento delle finalità di beneficio comune e gli interessi delle categorie del comma 376 conformemente a quanto previsto dallo statuto. In pratica bisogna bilanciare l’interesse dei soci con quello degli stakeholders sui quali l’attività sociale possa avere un impatto;
- obbligo di allegazione al bilancio d’esercizio di una relazione annuale concernente il perseguimento del beneficio comune (con finalità di rendicontazione e valutazione dell’operato degli amministratori per il beneficio comune e di informazione/pianificazione dei nuovi obiettivi benefit della società per l’esercizio successivo);
- l’esistenza di un sito internet della società fa scattare l’obbligo di pubblicazione della relazione sul sito;
- individuazione del responsabile del beneficio comune.
VALUTAZIONE DEL BENEFICIO COMUNE
- conformità allo “standard di valutazione esterno” (Vedi Allegato 4 alla Legge) per la valutazione dell’impatto generato dalla società in termini di beneficio comune;
- nella valutazione della attività di beneficio comune devono essere necessariamente inclusi alcuni ambiti settoriali – definiti aree di valutazione – come identificati nell’allegato 5 alla Legge;
SANZIONI CONNESSE AL MANCATO PERSEGUIMENTO DEL BENEFICIO COMUNE
- “che non persegua” è il comportamento sanzionato.
- è sancito espressamente un divieto di previsione di nuovi o maggiori oneri a carico dei soggetti vigilati (significa che gli oneri esistenti possono essere ridimensionati)
NATURA DEL RAPPORTO TRA SCOPO LUCRATIVO E SCOPO BENEFIT: ACCESSORIETÀ’?
Non è previsto a livello legislativo.
Lo scopo benefit, al pari dello scopo lucrativo, deve essere misurato annualmente; questo si desume dalla lettura della legge.
Il termine di valutazione è dato dallo standard di valutazione esterno.
Esiste una prevalenza tra lo scopo lucrativo e lo scopo benefit? Se la società entra in crisi finanziaria, gli amministratori devono destinare le risorse finanziarie prima allo scopo lucrativo e poi allo scopo benefit? Possono sacrificare il perseguimento dello scopo benefit a favore dello scopo lucrativo?
A queste domande cercheremo di dare presto una risposta.
Non dimenticare, infine, di leggere anche gli approfondimenti della nostra rubrica “Startup your biz!” sull’utile strumento del Work for equity.
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Give me three words… Responsibility, sustainability and transparency – Benefit companies
Responsibility, sustainability and transparency. The benefit company … a philosophy to invest in.
“The social attempt of the Ivrea factory, an attempt that I do not hesitate to say is still completely incomplete, responds to a simple idea: to create a new type of enterprise beyond socialism and capitalism because the times urgently warn that in the extreme forms in which the two terms of the social question are placed, one against the other, they are unable to resolve the problems of man and modern society” (this is how Adriano Olivetti summarized his idea of industry in the speech for the opening of a plant in Pozzuoli in 1955).
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In a world governed by the logic of corporate profit, words like responsibility, sustainability and transparency almost clash.
And yet the Italian legislator is among the first in the world to have explicitly used these three words to identify the guidelines for the action of Benefit Companies.
And this is no small matter.
When our Constitution in art. 41 states that private economic initiative cannot be carried out in contrast with social utility, places social utility only as a limit within which the entrepreneur must operate, must respect it but not pursue it.
In Benefit Companies the discussion is reversed.
Social utility, in the form of common benefit, is raised as a purpose of the company since it is obliged to pursue it together with the profit-making purpose.
Welcome to the new era of business. The Benefit Company … a philosophy to invest in!
Are you a benefit? Find out now … if the following statements are right for you then you too are a benefit!
* I think that companies should pursue profit but not as the sole purpose of their existence; as organizations that operate within society they should allocate part of the profit to the pursuit of common benefits thus producing a beneficial impact;
* the costs incurred by companies to produce a beneficial impact should be fiscally recognized;
* I think that companies should periodically publish a report on the nature and extent of their beneficial impact;
* companies should make sustainable business choices even if it means giving up part of their profits
* I want to be part of an innovative business movement that is inspired by responsibility, sustainability and transparency
* I think that if today we start to see the first benefit companies, tomorrow we will start to see the first benefit States
* life is too short not to be a benefit!
ATTENTION!
The Benefit Company is a philosophy.
You do not become a benefit company to have a reputational or commercial advantage.
Although these are indirect effects of being a benefit, you must keep in mind that the choice to become a benefit company has important repercussions on company management.
The choices must be oriented – in a binding way – also towards the pursuit of the charitable purpose.
Therefore, a company is a benefit because the people who are part of it in various capacities are benefits, the partners first and foremost.
Introduced into our legal system with the Stability Law for the year 2016, art. 1, paragraphs 376 to 384 (law 28 December 2015, n.208) the Benefit Company, or Benefit Company, allows partnerships and corporations the possibility of pursuing a dual purpose, both profit and gain aimed at distributing profits to members, and social benefit, aimed at having a long-term positive impact on civil society and the environment, to be specifically indicated in the statutory clauses.
It is important to underline the possibility of tax deductibility of costs and charges relating to the sphere of benefit activities carried out.
Let’s see in summary some of the characteristics of the Benefit Company.
STATUTORY AMENDMENTS:
- the pursuit, in the exercise of economic activity, of one or more purposes of common benefit;
- “common benefit” means the pursuit of one or more positive effects, or the reduction of negative effects, on one or more categories indicated in the law;
- indication within the corporate purpose of the specific purposes of common benefit that are intended to be pursued;
- for existing companies that want to become Benefit, the amendments to the articles of association and the bylaws must be made in compliance with the provisions that regulate the amendments to the social contract or the bylaws specific to each type of company;
- option (not obligation) to introduce the words “Benefit Company” or the abbreviation “SB” next to the (existing) company name – therefore SB becomes part of the name and it is appropriate that it is so given that being a benefit generally entails obligations also towards “third parties” – and to use (once opted for inclusion within the name) this name in the securities issued, in the documentation and in communications to third parties.
THE OBLIGATIONS OF THE BENEFIT COMPANY:
- operate in a responsible, sustainable and transparent manner towards people, communities, territories and the environment, cultural and social assets and activities, bodies and associations and other stakeholders (i.e. the subject or groups of subjects involved, directly or indirectly, by the activity of the Benefit Company, such as workers, customers, suppliers, financiers, creditors, public administration and civil society);
- obligation of the administrative body to respect the mission of common benefit, under penalty of liability for non-fulfilment by the directors according to the provisions applicable to the type of company involved;
- obligation of social administration aimed at balancing the interests of the members, the pursuit of the common benefit purposes and the interests of the categories of paragraph 376 in accordance with the provisions of the statute. In practice, it is necessary to balance the interests of the members with those of the stakeholders on whom the social activity may have an impact;
- obligation to attach to the financial statements an annual report concerning the pursuit of the common benefit (for the purpose of reporting and evaluating the work of the directors for the common benefit and of information/planning of the new benefit objectives of the company for the following financial year);
- the existence of a company website triggers the obligation to publish the report on the site;
- identification of the person responsible for the common benefit.
ASSESSMENT OF THE COMMON BENEFIT
- compliance with the “external assessment standard” (See Annex 4 to the Law) for the assessment of the impact generated by the company in terms of common benefit;
- in the evaluation of the common benefit activity, some sectoral areas must necessarily be included – defined evaluation areas – as identified in Annex 5 to the Law;
SANCTIONS RELATED TO THE FAILURE TO PURSUIT THE COMMON BENEFIT
- “that does not pursue” is the sanctioned behavior.
- a prohibition on the provision of new or greater charges to be borne by the supervised entities is expressly established (meaning that existing charges can be reduced)
NATURE OF THE RELATIONSHIP BETWEEN PROFIT PURPOSE AND BENEFIT PURPOSE: ACCESSORY?
It is not provided for at legislative level.
The benefit purpose, like the profit purpose, must be measured annually; this can be deduced from reading the law.
The evaluation term is given by the external evaluation standard.
Is there a prevalence between the profit purpose and the benefit purpose? If the company enters a financial crisis, must the directors allocate the financial resources first to the profit purpose and then to the benefit purpose? Can they sacrifice the pursuit of the benefit purpose in favor of the profit purpose?
We will try to answer these questions soon.
Finally, don’t forget to also read the insights of our column “Startup your biz!” on the useful tool of Work for equity.
DISCLAIMER
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